Este problema ocorre principalmente com os LED’s. Os LED’s precisam de um resistor limitador de corrente cujo valor depende da tensão a que estes estão submetidos.
Em alguns circuitos integrados que excitam só LED’s, existe a limitação interna de corrente, mas os casos são raros. No caso de LM3914, por exemplo não precisamos dos resistores pois as saídas do circuito integrado são limitadas em corrente.
Com tensões baixas (entre 5 e 6V) muitos integrados CMOS admitem a ligação dos LED’s sem os resistores, mais sempre existe os riscos de sobrecarga que deve ser evitado.
É o caso do 4017, lembrando que em cada instante uma saída esta ativada.
Se vamos alimentar o circuito integrado com tensões maiores preciso limitar a corrente.
Como cada saída só está no nível alto quando todas as demais estão no nível baixo, ou seja, só temos um LED aceso de cada vez, um único resistor é suficiente para a limitação da corrente.