Os compassos de acordo com a quantidade de tempos tem as seguintes espécies:
Compasso Binário de 2 tempos;
Compasso Ternário de 3 tempos;
Compasso Quaternário de 4 tempos.
Para entender melhor, o Compasso Binário ou 2/4 é de dois tempos. A fração de 2/4 se coloca no começo da música, logo após a clave, à esse sinal denomina-se Signo do Compasso.
O numerador 2 da fração representa a quantidade de tempos para cada compasso.
O denominador 4 representa a qualidade da figura para cada tempo.
Numerador 2 = quantidade: 2 tempos
Denominador 4 = qualidade: 1 semínima
A semínima é a 4° parte da semibreve, portanto no compasso de 2/4 a semínima vale 1 tempo.
Os tempos podem ter acentuações fortes e fracas, no compasso Binário o 1° tempo é Forte e o 2° é fraco: F Forte e f fraco.